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Alzheimer e altre demenze

La Demenza è una malattia caratterizzata dalla perdita progressiva delle funzioni cognitive di entità tale da interferire con le usuali attività sociali e lavorative della persona. Il paziente perde progressivamente la capacità di far fronte alle richieste della vita di ogni giorno e non è più in grado di conservare un comportamento sociale adeguato alle circostanze. Oltre ai sintomi cognitivi (disturbi di memoria, linguaggio, orientamento) sono presenti anche sintomi non cognitivi che riguardano la sfera della personalità, l’affettività e il comportamento.

La Demenza è una condizione altamente invalidante, in continuo aumento in tutto il mondo a causa dell’invecchiamento della popolazione e rappresenta una delle più importanti emergenze che i sistemi sanitari si troveranno ad affrontare nei prossimi decenni.
Le malattie demenziali non sono determinate da una specifica causa, in quanto numerosi processi patologici possono portare a Demenza.

Le forme di Demenza più frequenti sono:

La Malattia di Alzheimer è la causa più frequente di demenza (40-50% dei casi); è stata descritta per la prima volta nel 1906, dal neuropsichiatra tedesco Alois Alzheimer, ed è la forma più comune di Demenza degenerativa progressiva. Il suo esordio è prevalente in età presenile, prima dei i 65/70 anni. Il sintomo iniziale più frequente è la difficoltà nel ricordare eventi recenti. Con l'avanzare del tempo si evidenziano altri sintomi come: difficoltà di linguaggio, disorientamento, cambiamenti repentini di umore, incapacità di prendersi cura di sé, disturbi del comportamento.
La Demenza Vascolare è la seconda causa più comune di Demenza ed è associata alla presenza di lesioni cerebrali multiple conseguenti alla chiusura di arterie che portano il sangue nel cervello (lesioni ischemiche). In passato questa malattia era chiamata arteriosclerosi cerebrale, un termine che veniva usato per indicare la totalità dei disturbi cognitivi delle persone anziane. I sintomi della Demenza Vascolare possono essere molto diversi a seconda dell’area del cervello colpita. Oltre ai disturbi delle funzioni cognitive possono essere presenti difficoltà di movimento (paresi), di deambulazione, difficoltà nel linguaggio (afasia). A differenza della malattia di Alzheimer, i disturbi della memoria possono non essere il sintomo principale.
La Demenza FrontoTemporale è abbastanza rara, colpisce prevalentemente persone di mezza età ed è causata da un processo degenerativo dei lobi frontali e temporali del cervello. Oltre ai disturbi delle funzioni cognitive, in particolare disturbi di memoria e/o del linguaggio (afasia), sono spesso presenti, fin dall’inizio, disturbi del comportamento: disinibizione, aggressività, facile irritabilità, smoderatezza nel bere e nel mangiare.
La Demenza a corpi di Lewy ha delle analogie sia con la malattia di Alzheimer che con la malattia di Parkinson ed è caratterizzata da progressive difficoltà di attenzione e di memoria, insieme a problemi motori; sono anche presenti frequenti cadute ed episodi di allucinazioni visive. A differenza della malattia di Parkinson, nella quale tardivamente si manifestano anche disturbi delle funzioni cognitive, nella Demenza con corpi di Lewy i sintomi della Demenza sono presenti precocemente.

Ultimo aggiornamento: 04 Apr 2024

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